Stephan Brinkmann absolvierte seine Tanzausbildung an der Folkwang Universität der Künste in Essen. Außerdem studierte er Theater, Soziologie und Germanistik an der Universität zu Köln und absolvierte ein Zusatzstudium in Tanzpädagogik an der Folkwang Universität. Mit einer Dissertation über Erinnerungsformen im Tanz promovierte er an der Universität Hamburg. Nach seiner Ausbildung in Essen war er zwei Jahre lang Tänzer und Choreograf am Folkwang Tanzstudio, bevor er 1995 Mitglied des Tanztheaters Wuppertal Pina Bausch wurde. Seit 2001 unterrichtet er zeitgenössischen Tanz an zahlreichen nationalen und internationalen Institutionen. Seit 2018 ist er Leiter des Instituts für Zeitgenössischen Tanz an der Folkwang Universität der Künste.
